Road to Dakar 2024: Von der Wüste lernen

Es dauert einen Moment, bis sich der Staub gelegt hat. Mit lautem Grollen kommt der Audi RS Q e-tron auf dem steinig-sandigen Schotter zum Stehen. Als sich die Türen öffnen, steigt ein erschöpfter, aber sichtlich zufriedener Mattias Ekström aus seinem Dakar-Rennwagen. „Es ist schon komisch“, gesteht er. „Ich habe seit Januar pausiert, bin viele andere Autos gefahren. Aber im Audi RS Q e-tron fühle ich mich sofort zu Hause, es kommt mir so vor, als hätte ich das ganze Jahr über darin gesessen.“

Die letzte Rallye Dakar war hart für Ekström und das gesamte Audi Team. „Wir sind mit hohen Erwartungen dorthin gefahren, aber wir haben nicht die Ergebnisse erzielt, die wir uns erhofft hatten.“ Während das elektrische Antriebskonzept des Audi RS Q e-tron einwandfrei funktionierte, warfen Reifenschäden und unfallbedingte Ausfälle die Audi-Fahrerteams deutlich zurück und machten einen Gesamtsieg unmöglich.

Bei der Rallye im Januar 2024 sind alle drei Fahrer – Ekström, Peterhansel und Sainz – wieder mit am Start. Vor allen dreien liegen Monate des Testens und Lernens. „Man kann die Dakar nicht gewinnen, nicht einmal die Ziellinie erreichen, wenn man sich auf sein Glück verlässt. Man gewinnt durch Können, Erfahrung und Motivation. Es braucht die richtige Einstellung“, weiß der Schwede mit der langen Geschichte bei Audi Motorsport.

Mattias Ekström war von 1999 bis 2017 Audi Werksfahrer. Der vielseitige Rennfahrer stellt sich jeder Herausforderung: Er war Weltmeister im Rallycross, zweimal DTM-Champion und gewann vier Titel beim Race of Champions. 2021 trat Ekström erstmals im Audi Sport Fahrertrio von Audi Sport bei der Rallye Dakar an. „Teil des Dakar-Projekts zu sein, ist die größte Herausforderung in meiner gesamten Karriere. Ich glaube, jeder würde dort gerne gewinnen. Aber wenn man erst einmal weiß, wie hart man arbeiten muss, um dorthin zu gelangen, würden viele sicherlich aufgeben, bevor sie es überhaupt versuchen.“

Das gesamte Team hat das Potenzial, ganz vorne mitzufahren. Umso ärgerlicher also, dass Reifenschäden und andere Probleme Audi im Januar zurückwarfen. „Wir müssen herausfinden, warum wir Reifenschäden an Stellen hatten, die wir nicht erwartet hatten. Was müssen wir an unserer Fahrweise, an der Fahrzeugabstimmung ändern und vor allem: Gibt es einen Reifen, der das besser verkraften kann?“ Um Antworten und Lösungen zu finden, verbringt das Audi Sport Team mehrere Tage in Saudi-Arabien. An zwei verschiedenen Reifentypen von BF Goodrich, dem offiziellen Reifenausrüster der Rallye Dakar, vergleicht das Team die Performance und versucht, die Bedingungen nachzustellen, die die Schäden im Januar verursacht haben – um dann Gegenmaßnahmen zu entwickeln. Auch verbesserte Stoßdämpfer stehen auf dem Plan, denn das Fahrwerk muss sich auf dem unwegsamen Gelände zuverlässig, aber auch gleichmäßig und effizient verhalten. Messsensoren im Fahrwerk für Belastungen und Beschleunigungen unterstützen das Team bei seiner Arbeit.

Der Audi RS Q e-tron absolvierte den Test ohne Beanstandungen. Die zuverlässige Fahrt über 2.568 Kilometer bestätigt nicht nur die Ausgereiftheit des innovativen Konzepts. Sie zeigt auch, dass das anstrengende Programm systematisch abgearbeitet werden kann. Neben den technischen Erkenntnissen profitieren Ingenieure und Fahrer von den produktiven Tests in Saudi-Arabien auch in Bezug auf Entscheidungsfindung und Fahrstil.

Nach den Tests in Saudi-Arabien ist eine umfassende Analyse aller aufgezeichneten Daten geplant. Die Rallye Dakar, da ist sich Ekström sicher, verzeiht keine Nachlässigkeit. „Man kann immer dazulernen. Erfolg im Motorsport setzt sich immer aus unterschiedlichen Faktoren zusammen. Und die meisten sind Können, Erfahrung und Wissen.“ Und so bereitet Audi weiterhin die nächsten Schritte in der Entwicklung und Organisation für die Rallye Dakar 2024 vor.